RKW is een internationale producent van folies en verpakkingsoplossingen, actief in sectoren die variëren van landbouw tot medische toepassingen. Binnen deze brede markt speelt innovatie een sleutelrol. Toch verliep die innovatie lange tijd vooral vanuit interne inzichten en klantvragen, waardoor er weinig ruimte ontstond om nieuwe kansen te verkennen in een wereld waarin duurzaamheid, circulariteit en technologische vooruitgang steeds sneller veranderen. RKW wilde een innovatieproces dat beter zou aansluiten op de ontwikkelingen in de buitenwereld en dat richting gaf aan een toekomst waarin de rol van plastic fundamenteel aan het verschuiven is.
De uitdaging
Hoewel duurzaamheid in discussies vaak neerkomt op “minder plastic”, is de werkelijkheid veel gelaagder. Plastic kan juist óók een cruciale rol spelen in het tegengaan van verspilling: door voedsel langer houdbaar te maken, door schade tijdens transport te vermijden, én door slimmer ontwerp en technologie mogelijk te maken waardoor materialen beter gesorteerd en hergebruikt kunnen worden. Maar welke nieuwe functies kunnen verpakkingen precies vervullen? Welke waarde kan RKW creëren in sectoren die steeds meer circulair gaan denken? En welke innovatiekansen ontstaan er als je verder kijkt dan materiaalreductie alleen?
Binnen RKW was deze bredere vraag nog onvoldoende onderdeel van het innovatiesysteem, dat sterk gericht was op het verbeteren van bestaande producten. Terwijl de wereld om hen heen nieuwe eisen stelde aan verpakkingen, werd het nodig om het begrip ‘duurzaamheid’ opnieuw te kaderen en te onderzoeken welke rol verpakking – en dus ook plastic – in de toekomst daadwerkelijk gaat spelen. De uitdaging lag dan ook in het ontwikkelen van een innovatiestructuur die ruimte biedt aan die bredere blik: eentje waarin trends, nieuwe technologieën en veranderende maatschappelijke verwachtingen even zwaar meewegen als de optimalisaties van vandaag.
Het inzicht
Tijdens het traject werd al snel duidelijk dat een vernieuwd innovatiesysteem begint met een vernieuwd perspectief. Door klanten, ketenpartners, industrie‑experts en vrijdenkers (van buiten de eigen sector) te interviewen, ontstond een veel rijker beeld van de behoeften en spanningen die spelen in de markt.
Via de Painstorming‑methodiek werden grote en kleine fricties zichtbaar die eerder onder de radar bleven – van uitdagingen rondom recycling en sortering tot onbenutte kansen in houdbaarheid en voedselveiligheid.
Wat daarbij verraste, was hoeveel potentiële innovatierichtingen niet voortkwamen uit bestaande productlijnen, maar uit inzichten die binnen RKW nog geen plek hadden gekregen. Door externe trends te koppelen aan interne expertise ontstond een innovatieportfolio dat niet alleen nieuwe oplossingen aandraagt, maar ook richting geeft aan strategische keuzes voor de komende jaren. Het traject maakte duidelijk dat duurzaamheid niet draait om minder plastic, maar om slimmer plastic – en dat RKW juist daar een belangrijke rol kan spelen.
Rob vertelt je graag meer over deze case en bespreekt graag jouw uitdaging met je.